卡尔·萨根：魔鬼出没的世界——科学，照亮黑暗的蜡烛@1998

《魔鬼出没的世界》一書的核心論點圍繞著科學思維、懷疑精神的重要性，以及科學與非科學（包括迷信與偽科學）之間的本質區別。作者卡爾·薩根認為，在一個日益複雜且高度依賴科學技術的現代社會中，公眾缺乏對科學方法的理解，導致容易被非理性主張所誤導和操縱，這對個人福祉乃至民主社會的健康發展構成了嚴重威脅。全書透過豐富的歷史案例、個人經歷和當代現象分析，力圖闡明科學的精神與價值，並呼籲加強科學教育，提升國民的科學素養。

以下是從提供的資料中提煉出的主要論點及其詳盡解釋：

1. 科學的本質是探究真理、認識世界，並基於證據不斷自我修正的事業：
   薩根強調，科學不僅僅是知識的體系，更是一種思維方式和探索過程。科學家通過觀察、實驗、建立假說並系統地檢驗這些假說來理解自然。科學認識是暫時的、可錯的，科學的進步正是通過不斷發現並糾正錯誤來實現的。證據是科學的基石，「缺乏證據並非證據不足」，這意味著任何主張（無論多麼吸引人或與直覺相反）都需要充分且嚴謹的證據支持。科學方法要求開放的心態接受新思想，同時對所有思想（無論新舊）保持嚴格的懷疑性檢驗，這是區分真理與謬誤的關鍵。相較於宣稱永無謬誤的教條，科學對人類不完美性和犯錯的不可避免性有著深刻的認識，這種謙遜是科學力量的源泉。
2. 迷信與偽科學充斥於世，利用人類的輕信與情感需求，誤導大眾並帶來危險：
   薩根指出，迷信和偽科學往往提供簡單、膚淺的答案，逃避嚴謹的檢驗，並利用人們對未知的好奇、對確定性的渴望、對死亡的恐懼、對力量的幻想以及對自身重要性的渴望。它們常常披著科學的外衣，但其結論缺乏充足證據，且刻意設計以避免證偽。歷史上的例子（如尋找大西洲、相信火星運河、女巫迫害）和當代的現象（如UFO、外星人綁架、通靈、信仰療法、麥田圈、撒旦儀式虐待）都顯示了人類容易被欺騙、幻想和偏見所左右。媒體（尤其是通俗小報和缺乏嚴肅報導的電視節目）往往為了追求利潤和吸引眼球，不加批判地傳播這些偽科學主張，加劇了混亂和誤導。這種普遍的輕信不僅浪費資源，更可能導致個人悲劇（如因拒絕醫療而死亡）和社會風險（如無法應對真實的危機）。
3. 公眾缺乏科學素養和批判性思維能力是現代社會面臨的嚴峻挑戰：
   薩根憂慮，儘管現代文明高度依賴科學技術（交通、通訊、醫療、農業、環境保護等），但大多數人對科學方法和原理知之甚少。這種無知使公民難以理解和參與關乎自身和國家未來的重大議題（氣候變化、核能、基因工程、公共衛生政策等）。低下的科學素養是導致輕信偽科學氾濫的重要原因。教育系統往往未能有效地傳授科學方法和培養批判性思維，反而常常強調死記硬背事實，壓抑孩子的好奇心和提問的衝動。社會文化傾向於鼓勵短期滿足和非學術成就，使得科學和學術被視為「書呆子」的領域，進一步疏遠了年輕人。貧困、營養不良等社會問題也直接影響兒童的學習能力和認知發展，加劇了這種差距。
4. 科學思維與民主價值觀緊密相連，是自由社會的基石和保障：
   薩根認為，科學和民主的開放性、對權威的質疑、鼓勵自由表達和辯論、基於證據而非教條的決策過程，二者在精神上是一致的。美國的開國元勳們（如傑斐遜）深受啟蒙運動和科學思想的影響，他們設計憲法時考慮到人類的缺陷和權力濫用的危險，通過權力分立和人權法案來建立自我修正機制，保障言論和思想自由。這種自由的研究和交流環境正是科學得以繁榮的條件。然而，公民必須積極運用這些自由權利，特別是提問和批判當局的權利，才能防止政府濫用權力、隱瞞真相或推行有害政策（如歷史上的外籍法和鎮壓叛亂法、二戰中的日裔集中營、當代的媒體控制）。科學教育可以賦予公民批判性思維工具，使他們能夠辨別謬誤、挑戰權威、做出明智決策，從而更好地參與和維護民主制度。
5. 科學家在應用科學的倫理責任和向公眾傳播科學方面負有特殊責任：
   薩根承認，科學技術是一把雙刃劍，既帶來巨大福祉，也可能被用於破壞（如核武器、環境污染）。科學家不能對其研究成果的潛在有害應用置之不理，特別是當這些應用是顯而易見或研究本身就是為軍事目的服務時。然而，科學家也往往是首先對這些危險提出警告的人。除了在專業領域追求知識，科學家也應承擔起向公眾傳播科學的責任，解釋科學的本質、方法和價值，而不僅僅是成果。這有助於提升公眾的科學素養，贏得社會對科學的支持，並促進更廣泛的批判性思維，從而更好地應對科技帶來的倫理挑戰。這需要科學家走出象牙塔，學會用通俗易懂的語言與非專業人士交流，克服「書呆子」的刻板印象，並積極參與公共教育和媒體傳播。

總而言之，本書的核心論點是：在充斥著迷信和輕信的世界裡，科學思維和懷疑精神是保護個人和社會免受誤導、操縱和危險的最寶貴工具。提升公眾的科學素養，培養批判性思維，不僅是為了科學的進步，更是為了保障自由、民主和人類的未來。這是一項艱巨但迫切的任務，需要教育系統、媒體、科學家和每一位公民共同努力。